D'une exceptionnelle qualité, l’œuvre d’Henri Dutilleux a toujours fait l'unanimité. Son langage très personnel se caractérise par une grande souplesse rythmique et mélodique. Il s’appuie sur une instrumentation raffinée et subtile. Reflet d’une profonde vérité intérieure, elle allie poésie et imagination.



Dans quel univers avez-vous grandi ?

Dans le Nord de la France, c’est à Douai que j’ai suivi mon apprentissage musical, sous la férule d’un musicien extrêmement sensible, Victor Gallois, directeur du Conservatoire. C’était en 1919, juste après la guerre. Dans cette ville mutilée, la musique était un refuge. Elle m’ouvrait la vie sur des choses encourageantes. Très tôt j’ai joué le piano. J’avais besoin d’un instrument polyphonique et déjà sur le clavier, j’essayais de reproduire les sons du beffroi de Douai, ville musicienne qui a toujours suscité de nombreuses vocations. Dans l’orchestre des concerts populaires, j’y ai souvent tenu les parties de percussion et parfois même les timbales dans le répertoire classique.


Puis vos études à Paris ?

Je n’ai quitté ma ville natale pour Paris qu’à l’âge de 15 ans. Je suis rentré dans les classes d’écritures du Conservatoire de Paris où mon parcours s’est déroulé entre 1932 et 1938.
J’aurais pu y rester plus longtemps si je n’avais pas obtenu le Prix de Rome.
Je pense encore souvent aujourd’hui que j’aurais pu approfondir plus largement mes connaissances au Conservatoire notamment auprès de personnalités comme Maurice Emmanuel (ami de Debussy) Jean et Noël Gallon, Henri Busser.


Et l’enseignement...

J’ai accepté en 1961 de donner des cours de composition à l’école normale de musique de Paris à l’invitation d’Alfred Cortot, puis en 1970 au Conservatoire de Paris.


Mais peut-on parler d’enseignement de la composition ?

Igor Stravinsky n’a jamais vraiment enseigné, mais en publiant Poétique musicale, il nous a livré un magistral cours de composition. Aussi, lorsque je me rendais au festival de Tanglewood à l’invitation de Seiji Ozawa, je concevais les cours comme des ‘rencontres’.


Pour l’immense compositeur que vous êtes, comment se déroule une journée ?

Il me faut être à mon studio chaque matin pendant quatre bonnes heures. Comme tous ceux qui créent, romanciers, peintres, etc., j’aime écrire, car ces moments de bonheur, où l’on a la certitude de les trouver, sont exaltants. Cela n’arrive pas sur commande. On peut attendre longtemps pour les vivre. Je pense souvent à l’étrange formule de Baudelaire « De la force progressive et accumulative du travail et de la nécessité de sa quotidienneté ».


Parlez-nous de la musique en France...

Je déplore qu’en France, la musique dite classique passe après tout le reste, comme si elle n’était pas du domaine culturel. Quel contraste avec l’étranger ! Voyez la grande presse et constatez à quel point l’espace dévolu à la musique a fondu dans nos quotidiens.


Aimez-vous la musique populaire, la chanson ?

Je reste un grand admirateur de Charles Trenet, je le trouvais génial, Brel, Brassens, Bécaud, Barbara, Gainsbourg, Aznavour, mais aussi Higelin, Souchon. Pour le jazz, Sarah Vaughan, Billie Holiday, Ella Fitzgerald. En revanche, je suis consterné par la médiocrité de la chanson française actuelle, par ces millions d’albums imposés à grands coups de publicité.
Mais ne peut-on espérer une relève ?


Le monde musical vient de perdre l’une des plus grandes personnalités de notre temps, Mstislav Rostropovich...

Je suis profondément attristé. Pour moi ce grand artiste était de ces êtres hors du commun avec lesquels on ne peut entreprendre que de grandes choses et cela dans un sentiment de passion, d’exaltation, ressenti dès la première rencontre. Je dois à la confiance qu’il me fit d’avoir pu écrire pour lui Tout un monde lointain et, dix ans plus tard, Timbres, espace et mouvement pour le National Symphony de Washington.


Portrait

Henri Dutilleux est membre de l’Académie royale de Belgique (1973), de l’Académie Sainte-Cécile de Rome (1993), de la Royal Academy of Music de Londres et de l’Académie bavaroise de Munich (1996). Il a été en résidence au Festival de Tanglewood en 1995, a été invité à la Julliard School de New York et à l’Académie Sibelius d’Helsinki.

Il reçoit le Grand Prix national de la musique en 1967, le grand Prix du disque de Montreux en 1983, le prix Ravel en 1987, le Prix international de la critique musicale en 1999 et surtout le Prix Praemium Imperiale au Japon en 1994, ainsi que le prix Ernst-von-Siemens (le Nobel de la musique) le 29 janvier 2005, après Olivier Messiaen et Pierre Boulez.